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Ne tournons pas autour du pot. Après les deux premières générations produites à neuf millions d'exemplaires depuis 1990, la nouvelle Clio a tout pour perpétuer le succès de la lignée. Elle se révèle une excellente petite polyvalente, ses concepteurs ayant mis l'accent avant tout sur l'habitabilité, les prestations dynamiques et la sécurité. Elle fait partout mieux que la Clio II, sauf pour la précision de la direction, le guidage de la sélection de boîte avec certaines motorisations, et des progrès à notre sens trop ténus en matière de consommation, voire de perfs/consommation comme nous allons le constater.

Gabarit à la hausse

C’est dans l’air du temps, dans toutes les catégories, la taille des nouveaux modèles est à la hausse, surtout en longueur. Parmi les petites polyvalentes qui constituent le segment B pour les mercanticiens (appelé aussi segment I ou I comme inférieur, le I1 correspondant au segment A de la Twingo, I2 au segment B de la Clio), la nouvelle Clio fait partie des très grandes. Elle frise la barre des 4 m de long, avec quelques centimètres en plus que la Skoda Fabia qui fût la première à dépasser les 3,90 m il y a cinq ans, suivi ensuite par la Seat Ibiza et la Ford Fiesta.

La nouvelle Fiat Punto ("Grande Punto") s’étirera même sur 4,03 m. La future 207 ne devrait pas en être loin. Si nos automobiles grandissent, c’est pour proposer une meilleure habitabilité arrière afin de suivre l’augmentation de taille des nouvelles générations d’Européens, mais aussi afin de répondre plus facilement aux contraintes de sécurité en cas de choc avant en rallongeant les zones de déformations de la structure et si possible la distance entre le bouclier et les membres des occupants des places avant.

Ainsi, en s’allongeant de 17 centimètres, la Clio III atteint le gabarit d’une 306, berline du segment supérieur en production il y a encore cinq ans. Cette inflation a le mérite de clarifier le positionnement des modèles dans le bas de la gamme Renault. La haute et courte Modus (2 cm de moins que la Clio II et 19 de moins que la nouvelle) justifie pleinement son existence pour un usage essentiellement urbain, la Clio III pouvant se prévaloir d’une utilisation plus polyvalente. Pour ceux qui trouvent qu’il devient trop difficile de trouver une place en ville pour se garer avec la Clio III et qui n’adhèrent pas au concept haut de la Modus, la Clio II toujours fabriquée en Slovénie au rythme de 50 000 exemplaires/an reste au catalogue dans ses versions de base 1.2 et dCi 65, peut-être jusqu’à ce que sa production cumulée atteigne le chiffre fatidique des 5 millions d’unités. Elle atteint près de 4,9 aujourd’hui depuis son lancement en mars 1998, celle de première génération totalisant près de 4,1 millions d’exemplaires entre 1990 et fin 1997. Les clients qui pensent "small is beautifull" peuvent également se tourner vers l’autre branche de l’Alliance et commander une Nissan Micra longue d’à peine 3,72 m. De la sorte, les deux marques occupent la totalité du segment B, ne laissant pas le champs libre aux plus compactes des petites comme la Smart Fourfour (3,75 m), la Suzuki Swift (3,70 m) ou la nouvelle Toyota Yaris (3,75 m, soit 10,5 cm de plus que la première du nom). Ni même aux minispaces de grande taille comme la Fiat Idea ou l’Opel Meriva puisque la Nissan Note sur base Modus va venir épauler ce dernier dans le clan des 4 mètres. Sans compter les offres Twingo, Kangoo et Micra CC pour bétonner tout le segment I.