La XLR reçoit le V8 Northstar de 4565 cm3. Un moteur raffiné avec un calage variable en continu de la distribution qui développe 326 chevaux à 6450 tr/min et fournit 423 Nm à 4400 tours. A l’aise à tous les régimes, s’il n’envoie pas le son (adieu les borborygmes des gros V8 culbutés) même si la sonorité à l’échappement est suggestive pour les passants, il donne l’image (à 250 km/h le paysage défile vite et déjà pas mal au bout des 1000 m DA franchis en 26 secondes). Les reprises sont également tout à fait satisfaisantes. Des performances flatteuses à mettre au compte du CX (0, 31), d’un poids mesuré (200 kg de moins qu’une SL 500), et bien sûr du V8 vigoureux.
La boîte automatique à 5 rapports allie douceur et rapidité de passage, mais s’illustre par son adaptation grâce à un style de conduite dynamique en mode Drive. A défaut de rétrograder au freinage, on utilisera plus souvent que sur d’autres roadsters le mode séquentiel. La consommation n’est pas plus colossale que pour les autres V8 de la catégorie, entre 10 l/100 km au mini et un peu plus du double au maxi. La moyenne sur notre essai a flirté avec les 16 litres. Cela permet d'entrevoir un rayon d'action de plus de 400 kilomètres.
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