Le Brésil est le deuxième producteur mondial d'éthanol derrière les Etats-Unis et le premier exportateur mondial : cet agrocarburant est produit à partir de la canne à sucre. Ce pays considère qu'il est une solution alternative à l'énergie fossile dans la perspective d'une hausse des prix du pétrole et du réchauffement climatique. Les usines se construisent comme des petits pains et la culture de la canne à sucre s'étend : les écologistes dénoncent les émissions polluantes qu'elle engendre.

L'Agence nationale du pétrole (ANP) a indiqué récemment que 15,8 milliards de litres d'éthanol ont été vendus de janvier à octobre 2008 contre 15,5 milliards de litres d'essence vendus : l'éthanol est ainsi passé devant l'essence pour la première fois en 2008 au Brésil. Il faut savoir que près de 90% des voitures nationales commercialisées au Brésil peuvent rouler à l'essence, à l'éthanol ou grâce à un mélange des deux. En octobre 2008, le prix moyen d'un litre d'éthanol était d'environ 1,5 real (0,64 dollar/0,46 euro) et celui de l'essence était de 2,5 reals (1,07 dollar/0,77 euro). L'éthanol va avoir de plus en plus la cote dans ce pays dans les prochains mois.