1968/71 : les années Porsche

Si en 1968, les essais prennent l'allure de repérage après l'installation de la Chicane Ford, les choses "sérieuses" reprennent l'année suivante. Pour ses premiers tours de roue la Porsche 917 pulvérise tous les records au cours d'une séance endeuillée une nouvelle fois après l'accident de Lucien Bianchi, le vainqueur de l'édition 1968. Si l'exercice 1970 ne reste pas dans le mémoire, celui de 1971 figure à jamais dans le livre d'or. Sur une Porsche 917 à carrosserie longue, Jackie Oliver tourne à plus de 250 km/h au tour et s'offre une pointe à 386 km/h.

1972/74 : derniers feux

Avec la mise en service de la "Nouvelle portion", chacun cherche le meilleur compromis entre vitesse de pointe et appui. Une séance de travail avec valses de capots long ou courts, petits et grands ailerons au cours de laquelle Ferrari s'impose face à Matra, avant de déclarer forfait pour la course. Après une nouvelle séance de labeur sans grand relief en 1973, Alfa Romeo allume le feu aux essais avec un Merzario explosif, mais renonce à s'aligner en course. Une édition qui marque également l'apparition du premier moteur turbo en piste sous le capot de la Porsche Carrera du martini Racing.

La crise énergétique, mais aussi la crise aiguë de l'endurance qui cherche sa voie entre prototypes et silhouettes amènent les organisateurs à annuler les essais préliminaires. Ils reprendront d'abord en 1986 et 87 à la grande époque du groupe C, mais seront interrompu de nouveau à cause des exigences du calendrier. Face à l'afflux des candidatures, l'ACO réintroduit les essais préliminaires en 1993 qui prennent très vite l'aspect de séances pré-qualifications pour les concurrents non-invités. En 2000, la séance est à nouveau réservée aux seuls "invités" et elle se vide alors de ses enjeux, d'autant que les temps réalisés ne sont communiqués qu'à titre officieux. Invitées d'un jour, les quelques voitures suppléantes ne peuvent espérer une place au départ qu'en cas de renoncement officiel.

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