Le circuit de la peur

Il ne reste plus que trois heures de course, lorsque Jean Rondeau relais Jaussaud au volant de la n° 16. Reparti de son stand avec des pneus slicks, Rondeau est surpris par une nouvelle averse aussi violent qu'imprévue et part en glissade dans la montée de la courbe Dunlop. Moteur coupé face aux rail de sécurité, la voiture noire semble échouée sur une grève balayée par la tempête. Dans le cockpit, Rondeau hurle de rage et de désespoir. Il actionne le démarreur, le Ford Cosworth, toussote, sursaute mais reste muet. Le rêve tourne au cauchemar et encore, dans son malheur, il n'a pas vu qu'il a bien failli être heurté par la Porsche de Joest partie en aquaplaning au même endroit ! Et puis soudain, le son rauque du V8 emplie l'habitacle. Il repart lentement, mais tétanisé par cet incident, ivre de fatigue et vidé nerveusement, il ne trouve plus ses trajectoires. Rondeau perd plus de 10 secondes au tour et Ickx a flairé le "bon coup". En dépit d'une boîte toujours aussi rétive, la Porsche est revenue à moins de deux tours de la Rondeau et à deux heures de l'arrivée, le suspense reste entier. Plus solide et plus expérimenté, Jean-Pierre Jaussaud assure alors les deux derniers relais et stabilise rapidement l'écart avec la Porsche. La tension redevient supportable dans le stand Rondeau, mais rien n'est joué. Peu après 15 heures, une nouvelle averse inonde le circuit. Ickx rentre immédiatement pour monter des pneus pluie, mais Jaussaud décide de poursuivre avec ses slicks. Il évite la catastrophe de justesse lorsque la voiture part en tête à queue au ras des glissières de sécurité. Il évite le contact et à la troisième sollicitation le Cosworth redémarre enfin ! Jaussaud repart et le ciel lui donne raison. La piste s'assèche aussi vite qu'elle s'est détrempée et Ickx doit effectuer un nouveau changement de pneumatiques. La dernière heure de course est interminable, mais la victoire se dessine enfin pour la voiture française qui franchit la ligne d'arrivée au milieu d'une véritable marée humaine.

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