Lors des essais privés, jeudi, à Valence, les deux Renault R26 de Heikki Kovalainen et de Giancarlo Fisichella sont repassées en tête et c'est le jeune finlandais qui a réalisé le meilleur chrono en 1'10''631. Si le programme de Renault tournait autour des tests pneumatiques en relation avec l'équipementier Michelin, rien ne sera venu gêner le planning de Renault à par un petit incident hydraulique, vite résolu, sur la monoplace de Giancarlo Fisichella.

Alors, quel est le bilan de la journée ? Christian Silk, Chef ingénieur d'essais, nous l'explique : « Ce fut parmi nos meilleures journées de l'hiver. Nous avons effectué plus de 1000 Km avec seulement des problèmes mineurs sur les deux voitures, et la R26 semble très compétitive. Heikki a bouclé son programme d'évaluation des pneus et des freins sans incident, et nous avons découvert des solutions intéressantes. Quant à Giancarlo, sa distance de course a été interrompue par un souci hydraulique, mais il a tourné sans problème cet après-midi, pour travailler sur les pneus et les réglages. »

Pour McLaren, à chaque jour ces ennuis. Hier, c'est la monoplace de Juan Pablo Montoya qui a rencontré des soucis de moteur et il a été contraint d'abandonner sa MP4/21 sur le bord de la piste.

1. H. Kovalainen Renault R26 1'10"631 141 tours

2. G. Fisichella Renault R26 1'10"930 119 tours

3. K. Raikkonen McLaren Mercedes MP4/21 1'11"173 71 tours

4. J.P. Montoya McLaren Mercedes MP4/21 1'11"188 49 tours

5. D. Coulthard Red Bull Ferrari RB2 1'11"216 71 tours

6. N. Rosberg Williams Cosworth FW28 1'11"232 77 tours

7. A. Wurz Williams Cosworth FW28 1'12"229 116 tours

8. C. Albers Midland Toyota M16 1'12"767 50 tours

9. A. Sutil Midland Toyota EJ15B 1'17"912 28 tours