La Nissan Leaf arrive en concession : les premiers seront-ils les derniers ?

Depuis son lancement en 2010, la Leaf est aujourd'hui la voiture électrique la plus vendue au monde : plus de 300 000 unités ont quitté l'usine japonaise de production, principalement pour les Etats-Unis, qui ont été le premier marché avec plus de 110 000 Leaf écoulées. Les bons chiffres de ventes de la Leaf nous feraient cependant presque oublier que Nissan avait une (petite) histoire avec l'électrique, bien avant l'arrivée de la berline compacte.

En effet, à la fin des années 90, le constructeur dévoile l'Altra, une voiture électrique présentée en 1997 à l'occasion du salon de Los Angeles. Le moteur électrique développait alors 85 ch et l'autonomie était d'environ 200 km. La mayonnaise n'a cependant pas pris puisque seulement 200 exemplaires ont été produits, principalement à destination de certaines flottes.

La Leaf a donc été la première vraie électrique de masse chez Nissan. Mais après huit ans de carrière, l'aînée dut céder sa place à la jeunesse. Une nouvelle mouture retravaillée sur le plan du style mais, toujours, avec ce souci de l'efficience aérodynamique. La partie technique a également été repensée puisque les batteries sont désormais de 40 kWh pour une autonomie en conditions réelles qui tourne autour des 280 km. Sur ce point, on ne peut pas dire que le bond en avant soit fulgurant, même s'il est notable. Ce qui n'est, en revanche, pas le cas du moteur qui passe de 109 à 150 ch et 380 Nm, donnant ainsi des ailes à la Leaf. La japonaise met désormais moins de huit secondes pour franchir les 100 km/h.

Malheureusement pour la Leaf, 2018 n'est pas 2010, et les années à venir pourraient être encore plus compliquées. Pour le moment, Nissan est un des rares acteurs du segment des berlines compactes avec une électrique, mais lorsque les autres constructeurs auront investi la catégorie, la bagarre risque d'être rude. Actuellement, la Volkswagen e-Golf donne un sacré fil à retordre à la japonaise qui devrait malgré tout profiter de l'effet nouveauté en Europe.

Mais que se passera-t-il pour la Leaf lorsque les Tesla Model 3 et autres nouveautés très attendues se seront démocratisées ? Nissan a encore un peu de temps devant lui, mais il faudra jouer des coudes. Et finalement, avec 280 km d'autonomie en 2018, on ne peut pas non plus dire que l'évolution finale, pour l'utilisateur, est énorme par rapport à l'Altra de la fin des années 90.

Proposée à partir de 33 900 €, la Leaf est dans la moyenne du (tout petit) segment, surtout qu'il faut déduire de ce tarif le bonus gouvernemental. Mais pour combien de temps, encore, les pouvoirs publics vont-ils subventionner l'achat des véhicules électriques ? Là est toute la question.