Alors que les biocarburants apparaissaient comme « l'élixir magique » d'après les propres mots de Georges W. Bush (c'est pas une référence mais bon...), des chercheurs américains affirment dans une étude que les biocarburants ne réduisent pas les émissions à effet de serre. D'après le SRI Consulting (un institut international d'étude de marché pour l'industrie chimique), les biocarburants ne produiraient aucun changement positif quant au réchauffement climatique, et pourraient même causer une augmentation des émissions de gaz à effet de serre par rapport au carburants classiques.

Les scientifiques du SRI Consulting ont comparé les émissions de gaz à effet de serre du diesel et du biodisel pendant toute la durée de vie du produit (de la production à la consommation dans les moteurs, en passant par le transport et le mode de distribution), et les résultats sont décevants pour le carburant dit « vert » : fabriqué à base d'huile de colza, il émet à peu près autant de gaz à effet de serre que le carburant diesel conventionnel obtenu à base de pétrole. L'étude américaine souligne que si les terres agricoles dédiées au colza servait à faire pousser des arbres, les émissions seraient trois fois plus faibles pour le diesel pétrolier que pour le biodiesel : les arbres fixent le carbone le temps de leur croissance contrairement au colza, qui lâche dans l'atmosphère de l'oxyde nitreux, environ 300 fois plus nocif que le CO2.