Le duo tricolore Valeo et Safran a ainsi réfléchi à sa voiture autonome pour sortir une version combinant le meilleur des technologies issues de l'automobile et de l'aéronautique. Révélée le 27 mars dernier, cet opus utilise un scanner laser, une caméra et une centrale à inertie pour se guider, respecter la signalisation et éviter les obstacles seul, sans intervention humaine. Le truc est de se passer du positionnement par satellite, les signaux GPS étant gênés par la réflexion des immeubles, les passages sous-terrain ou l'usage croissant de brouilleurs.

La centrale d'inertie est un instrument utilisé en navigation, capable d'intégrer les mouvements d'un mobile (accélération et vitesse angulaire) pour estimer son orientation (angles de roulis, de tangage et de cap), sa vitesse linéaire et sa position. L'estimation de position est relative au point de départ ou au dernier point de recalage. La centrale à inertie n'utilise aucune information extérieure au mobile. En présentant la voiture autonome "Drive4U", Valeo et Safran prennent date et espèrent préfigurer des modèles envisagés à l'horizon 2018-2020. Pour conclure, le directeur R&D de Valeo a reconnu que "l'automobile, qui était vraiment isolée précédemment, a besoin de beaucoup plus de champs de compétence qu'avant. Avant, l'automobile ne dialoguait pas avec l'extérieur." L'histoire est en marche.