L’une des deux Ecoles Polytechniques Fédérales en Suisse, l’Energy Center de l’EPFL, est le siège de la Roundtable on Sustainable Biofuels (RSB, La Table Ronde sur les Biocarburants Durables) : les membres du Directoire proviennent entre autres de Toyota, Shell, BP, Bunge, l’EPFL, la National Wildlife Federation, du Programme des Nations-Unies pour l’Environnement (PNUE), des agences gouvernementales suisses et hollandaises, TERI (Inde), UNICA (union des producteurs de sucre brésiliens), WWF et du Forum Economique Mondial (WEF).

L’Energy Center de l’EPFL a mis sur pied la Table Ronde sur les Biocarburants Durables : 300 experts et représentants des secteurs publics et privés concernés ont travaillé ensemble pour définir les normes permettant d’évaluer les impacts de cette source d’énergie sur les plans économique, social et environnemental. Ils se sont posé la question suivante : les biocarburants sont-ils une panacée ou une menace en termes de sécurité climatique, énergétique et alimentaire?

Le Directoire de la Table Ronde sur les Biocarburants Durables a indiqué aujourd'hui qu'une étape décisive dans la définition de critères globaux permettant d’évaluer leur impact vient d’être franchie. Rassemblés au sein de cette initiative internationale de l’Energy Center de l'EPFL, les représentants de différentes sphères d’intérêts sont proches d’un accord au sujet de la durabilité de cette source d’énergie sur les plans économique, social et environnemental et annoncent qu'ils ont endossé la première version d’un standard global de durabilité des biocarburants.

Ce standard est destiné aux investisseurs, aux organes gouvernementaux, aux entreprises et aux groupements de la société civile pour les aider à déterminer la durabilité des biocarburants. Le Dr. Claude Martin, président du directoire de la RSB et ancien directeur-général du WWF International, a expliqué : "Etant donné le nombre de messages contradictoires que nous recevons à leur sujet, il existe un réel besoin de disposer de critères permettant de différencier les bons des mauvais. Ce thème est d’une telle importance qu’il était nécessaire de rassembler des groupes d’intérêts différents pour qu’ils puissent s’accorder sur la manière de définir et mesurer la durabilité des biocarburants. La publication d’un premier standard représente un consensus important pour pouvoir juger du développement ultérieur de cette industrie."

L’Energy Center de l’EPFL précise que ces 300 experts, issus d’entreprises, de groupements de la société civile, d'institutions académiques, de mouvements de défense de l’environnement et d'agences gouvernementales en provenance d'environ 40 pays, ont contribué à établir la "Version Zéro" du standard notamment au travers de téléconférences, d’une page Wiki au format novateur (www.bioenergywiki.net) et de réunions qui se sont déroulées en Suisse, au Brésil, en Chine, en Inde et en Afrique du Sud.

La conception de ce standard repose sur une analyse complète "du puits au réservoir", comprenant toute la chaîne de production des biocarburants. Le standard traite de questions essentielles comme leur fabrication, leur contribution potentielle au ralentissement des changements climatiques, le développement rural, la protection du droit à la terre et des réglementations sur le travail, leurs impacts sur la biodiversité, la pollution des sols, la disponibilité de l’eau et la sécurité alimentaire. La "Version Zéro" sera mise en consultation durant six mois auprès des milieux concernés et fera aussi l’objet de discussions directes en Asie de l’Est, en Europe, au Mozambique, au Mali et aux Etats-Unis. Charlotte Opal, coordinatrice du Secrétariat de la RSB, ajoute : "Les groupes d’intérêts concernés sont invités à participer aux rencontres ou à donner leur avis par Internet. Nous espérons que tous saisiront ainsi l’opportunité d’influer sur les critères d’ici le mois de février 2009."

Vous pouvez télécharger la "Version Zéro" à l'adresse suivante : http://cgse.epfl.ch.