Avant tout, il est bon de rappeler que rouler en véhicule électrique est une expérience dépaysante en raison notamment de l’absence de bruit de moteur. Passé l’étonnement des premières minutes, le conducteur retrouve vite ses marques. Ici, pas de boîte manuelle bien évidemment, mais une boîte automatique. Même si nos deux concurrentes du jour sont pourvues de moteurs électriques à la puissance et aux performances proches (66 kW soit env 88 ch et 220 Nm pour la Zoé contre 60 kW, soit 82 ch, et 210 Nm pour la e-Up !), leur tempérament se révèle particulièrement différent. Ainsi, la Zoé jouit d’un caractère proche d’un modèle thermique avec une puissance et un couple qui arrivent de façon linéaire. À l’inverse, la e-Up ! est une vraie électrique, pas de doute. Le couple survient brusquement, ce qui donne le sentiment d’un coup de pied aux fesses. Une sensation de dynamisme renforcée par le poids réduit de la Up ! qui pèse près de 400 kg de moins que la Zoé (1 500 kg) mais également par l’amortissement nettement plus ferme. La VW donne ainsi l’impression de marcher sur du 100 000 volts alors que la Zoé carbure au ralenti. Toutefois, si ce caractère vif et nerveux s’accommode parfaitement d’un usage citadin, la e-Up ! rend les armes lorsque la ville s’éloigne. Plus confortable, mieux amortie, la Zoé reprend de la superbe en mettant en avant sa polyvalence qui la fait ressembler par de nombreux points à une citadine thermique. Une domination d’autant plus sensible que l’autonomie des deux modèles est relativement proche (env 130 km). Bien évidemment, pour optimiser l’utilisation, chaque camp possède des atouts. Ainsi, la Zoé bride la vitesse à 90 km/h avec son mode eco pour favoriser l’économie. La e-Up ! dispose de trois gestions de conduite (normal, eco et eco + ainsi que pas moins de cinq réglages de récupération d'énergie au freinage ! Le mode Eco réduit la puissance de 60 à 50 kW (68 ch) et le couple de 210 à 167 Nm (0 à 100 km/h en 15,2 s et vitesse maxi de 120 km/h), tandis que l’Eco + fait tomber la puissance à 40 kW (54 ch) et le couple à 133 Nm (vitesse maxi de 95 km/h, et les deux modifient la gestion de l'accélérateur qui devient moins réactif. Pour la récupération d'énergie au freinage que l'on choisit via le changement de vitesse, cela va de D (rien) à B (maximum) en passant par D1, D2 et D3. Pas besoin d’être un expert pour comprendre que la Volkswagen demande un certain temps d’adaptation face à une Zoé nettement plus « naturelle » en raison notamment de cette récupération qui peut se montrer très (trop) intrusive avec le mode B.