1961-2011 : Le musée de la Sarthe fête ses 50 ans

De sa naissance en 1961 à aujourd'hui, le Musée des 24 heures – Circuit de la Sarthe a vu passer les plus grands bolides de l'histoire de l'automobile mais aussi de la compétition.

Devant le succès remporté par le défilé organisé en préambule des 24 heures du Mans 1957, le Conseil Général a décidé de regrouper une collection de voitures au sein d'un musée dans lequel on retrouve de nombreux véhicules d'avant 1918 mais aussi des véhicules donnés ou mis en dépôt par les collectionneurs des environs.

Rapidement, le succès est au rendez-vous. L'agrandissement des lieux est inévitable afin d'accueillir dans les meilleures conditions possibles les quelques 300 000 visiteurs qui ont foulé ses allées en 1967. Ils ont pu y croiser l’authentique «Tank Z1» Chenard et Walcker ayant couru les 24 Heures du Mans en 1925 et 1937, le célèbre prototype «Dino» qui fut offert par Battista Pininfarina, la Porsche 917 longue queue, la Ford GT40, la Matra 670 B de 1974, (3ème victoire de la marque française avec le pilote Henri Pescarolo) mais aussi la Renault Alpine n°4, de l’équipe victorieuse en 1978...

Alors que pour son 25ième anniversaire le nombre de fréquentations chute (35 000 visiteurs), un tout nouveau bâtiment est inauguré le 20 juin 1991 à l'occasion des 24 heures du Mans grâce au soutien des vice-présidents Georges BOLLANGER-STRAGIER, Jacques DORISE et François FILLON. De nouveaux véhicules viennent étoffer la collection : la Mazda 787 B victorieuse en 1991, la Peugeot 905 victorieuse en 1993, la Porsche GT1 victorieuse en 1998, l’Audi R8, victorieuse en 2002 et la Bentley, victorieuse en 2003 entre autres.

Le 27 avril 2009, la troisième version du Musée est unanimement saluée. Baptisée «Musée des 24 Heures - Circuit de la Sarthe», sa collection course s’étoffe par de nouveaux prêts et dons : l’Audi R10 victorieuse en 2008, une Cadillac ayant couru en 2001, une DB Panhard de 1960, la Dauer Porsche victorieuse en 1994, une René Bonnet Aérodjet de 1965, une Panhard Monopole de 1958 et enfin une Dodge Charger de 1976.

Depuis, plus de 100 000 visiteurs sont venus contempler toutes ces belles et 2011 marque une nouvelle étape dans cette magnifique aventure... Alors, joyeux anniversaire !!