Depuis toujours, le Ford S-Max est considéré comme le concurrent le plus direct du Renault Espace. Alors que la firme française vient, il y a quelques mois, de lancer une cinquième génération radicalement différente des précédentes, Ford a renouvelé son grand monospace. La confrontation entre ces deux nouveaux venus était donc obligatoire.
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Dès la première minute de ce comparatif, en observant nos deux protagonistes du jour, on se rend compte que leurs philosophies sont radicalement différentes. D’un côté, on a une 5e génération d’Espace qui se démarque totalement de la précédente tandis que de l’autre côté on a le second S-Max qui joue la carte de la continuité. Pas besoin d’être un expert, cela se remarque dès le premier coup d’œil. L’Espace arbore un look surélevé en reprenant quelques détails des crossovers alors que le S-Max semble être une évolution du premier. Gros restylage ou nouveau modèle, pas évident pour un néophyte. Côté design, on vous laisse juge, mais l’Espace ne laisse pas indifférent, même si certains lui trouveront un look trop pataud voire même un peu trop « m’as-tu-vu ». Pas étonnant puisqu’il représente le nouveau porte-étendard de la marque au losange. À l’inverse, le S-Max passe plus inaperçu mais affiche des lignes plus dynamiques.
Deux présentations radicalement différentes
Quand on s’installe à bord de ces deux monospaces, on a vraiment l’impression de prendre place à l’intérieur de deux véhicules de décennies différentes. Nul doute, l’Espace est un hymne à la modernité avec son écran multimédia vertical de 8,7 pouces qui transfigure radicalement la présentation de la planche de bord. Face à lui, celle du S-Max est plus traditionnelle, malgré la taille plus généreuse de son écran multimédia de 10 pouces. Cette différence de conception a également des répercussions sur l’ergonomie. Celle de l’Espace est excellente grâce notamment au nouveau système R-Link 2 particulièrement fluide et fonctionnant comme une tablette numérique. Ford a quant à lui énormément travaillé dans ce domaine avec son dispositif Sync2 largement plus intuitif que le précédent mais la manipulation des boutons se trouvant sur le volant reste encore problématique car plus complexe. Si la présentation de l’Espace est plus agréable et aérienne à regarder au premier abord, on est toutefois rapidement déçu par la qualité trop irrégulière de certains matériaux et notamment les plastiques sur la console centrale ou sur le bas de la planche de bord. Alors pas de doute, l’ambiance est beaucoup plus classique voire même un peu plus triste à bord du S-Max mais le choix des matériaux est beaucoup moins critiquable et celui-ci affiche un habitacle beaucoup plus homogène en terme de fabrication et cela pourra encore s’améliorer dans quelques mois avec la commercialisation d’une version Vignale.
À l’intérieur, vu le gabarit de ces deux modèles, aucun problème d’habitabilité. Chaque véhicule fait appel à des sièges individuels pour accueillir les passagers arrière, mais attention, à ce petit jeu, il y a des différences par rapport à avant et notamment à bord de l’Espace, qui remplace ses sièges démontables par des escamotables.
Les places arrière sont du dépannage
Si les places de second rang sont toujours les plus généreuses dans le monospace français grâce à un empattement plus conséquent (2,88 m contre 2,84 m), l’Espace a toutefois abandonné ses deux sièges de 3e rang pour les remplacer par deux strapontins. Dommage. L’habitabilité est moindre qu’auparavant, mais il faut signaler toutefois qu’elle demeure meilleure que celle du S-Max. De toutes les façons, il est vivement conseillé de considérer ces deux places comme du simple dépannage ou de les destiner au transport d’enfants.
Ces deux véhicules sont à vocation familiale, les aspects pratiques sont importants et aucun des deux ne démérite dans ce domaine. Ainsi, l’Espace joue la carte de l’originalité avec sa boîte à gants tiroir mais oublie les enfants à l’arrière en n’étant pas pourvu de tablette aviation. Les volumes de chargement sont proches avec des capacités de chargement comprises entre 280/680/2 035 litres pour l'Espace et 285/700/2 020 litre pour le S-Max. Les deux proposent de série le hayon motorisé, à partir toutefois de la finition Titanium sur le S-Max et Intens sur l’Espace. Le français offre néanmoins dès l’entrée de gamme le dispositif One Touch (qui rabat automatiquement les deuxième et troisième rangées de sièges – la configuration sept places étant une option à 1 500 €). À l’inverse, le S-Max propose les 7 places de série mais le dispositif de rabattage des sièges est en option, même sur le niveau haut Titanium (150 €).
Notre Espace d’essai en finition Initiale Paris est facturé 47 200 €. À cela, il faut ajouter l’option 7 places (1 500 €), le toit ouvrant (1 200 €), la peinture métallisée (720 €) et le pack hiver (550 €) comprenant le pare-brise chauffant ainsi que les sièges avant et arrière chauffants, soit un total de 51 170 €. Le prix catalogue du S-Max est moins élevé puisqu’affiché à 40 300 € mais, attention, il ne faut pas s’y fier. La note peut très vite monter si on choisit toutes les options. Ainsi, notre modèle coûtait 49 550 € avec une liste longue comme le bras. Alors OK, sur le papier c’est moins cher que le Renault mais le Ford doit faire l’impasse sur certains équipements comme les 4 roues directrices, l’affichage tête haute ou différents services liés à la finition Initiale Paris, donc au final, le S-Max est plus cher à iso-équipement.
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