Considéré par beaucoup comme un élément-clé de la sécurité passive, l’airbag peut, dans certains cas, avoir des conséquences catastrophiques. On savait qu’il pouvait rendre sourd ou occasionner des brûlures, mais la mort d’un bébé a relancé la polémique. L’affaire a été rapportée dans les colonnes du New England Journal of Medecine. L’accident s’est produit sur une route du Texas. Le véhicule roulait à faible allure, mais la fillette de deux ans n’était pas attachée. Lors du choc, le déploiement de l’airbag lui a causé de multiples blessures. A l’arrivée des secours, la fillette était inconsciente et quelques heures plus tard, elle décédait des suites de la dislocation de ses deux premières vertèbres cervicales. Le meilleur moyen de prévenir ce genre d’accident est l’interdiction, pour les enfants de moins de 12 ans, d’être assis à l’avant car, en cas de choc, leur cou ne résiste pas au déploiement du coussin de sécurité qui se fait à une vitesse équivalente à 322 km/h.