Canicule : elle meurt étouffée dans sa voiture en ouvrant sa glacière.

En cause, ce qui est appelé la « glace sèche ». C’est l'un des noms que l'on donne au dioxyde de carbone (CO2) sous forme solide. On parle aussi parfois de carboglace. La glace sèche en se sublimant permet de refroidir des corps à basse température et, au contact de l'eau, elle est utilisée pour produire des effets de brouillard pour des spectacles.

Mais une fois libérée, elle est vorace en oxygène, ce qui peut se révéler dangereux dans un espace réduit et bien isolé. Comme une voiture récente par exemple. Une combinaison de facteurs a ainsi créé un contexte mortel qui a coûté la vie à une femme de Washington. Elle et sa belle-fille ont été retrouvées inconscientes dans une voiture avec quatre glacières de glace sèche sur la banquette arrière.

La glace sèche en elle-même n'est pas mortelle. Cependant, comme elle est sous forme solide de dioxyde de carbone et qu'elle se transforme en gaz lorsqu'elle entre en contact avec l'air, elle remplace l’oxygène, ce qui peut être mortel dans des espaces clos sans ventilation adéquate.

Cela semble avoir été le cas dans cet accident. La femme rendait visite à son fils et à sa femme lorsque sa belle-fille lui a proposé de la ramener chez elle. Le fils est resté à la maison et a fini par aller se coucher. Il s'est réveillé le lendemain matin à 4 heures pour constater que ni son épouse pas plus que la voiture n'étaient présentes. Il est alors parti à leur recherche et il a trouvé la voiture non loin de la maison. Découvrant les deux femmes inconscientes à l’intérieur du véhicule verrouillé, il a utilisé une pierre pour casser une des vitres.

Selon le rapport de police, il y avait quatre glacières avec de la glace sèche sur la banquette arrière. Sa mère est morte de suffocation et sa femme est à l'hôpital, toujours dans un état critique. "D'une manière ou d'une autre, les vapeurs se sont échappées des glacières," commente le détective Ed Troyer du département du shérif du comté de Pierce.

"Peut-être parce qu'il faisait trop chaud à l'extérieur et parce que c’était une voiture récente. Il y avait probablement une meilleure étanchéité et moins de ventilation… Tout cela s'est produit à cause de nombreuses circonstances qui se sont combinées. La glace sèche en soi ne va tuer personne », ajoute Troyer.