Les agrocarburants sont les bêtes noires de certains écologistes, politiques et experts : ils sont accusés de concurrencer les cultures destinées à l'alimentation afin de faire rouler les véhicules. Les États-Unis sont pointés du doigt car ils ont choisi le maïs pour produire 97% de leur éthanol. Face à cette polémique grandissante et à la hausse importante du prix du maïs, ce pays veut investir de plus en plus dans les biocarburants de 2e génération : l'éthanol cellulosique notamment.

Le président américain George W. Bush a d'ailleurs affirmé récemment que la solution au problème de l'éthanol de maïs était de fabriquer de l'éthanol à partir de déchets végétaux (copeaux de bois, paille) ou d'herbes (le "panic raide" des plaines). Les objectifs des Etats-Unis : produire 60 milliards de litres d'éthanol cellulosique en 2022, réduire les coûts de production, augmenter le rendement et diminuer davantage les émissions polluantes dans le secteur des transports. Afin d'atteindre ces résultats et pour booster ce carburant alternatif, les Etats-Unis instaurent des subventions. Les projets devraient alors s'enchaîner. Le Tennessee dédie 300 hectares au "panic raide" et l'Oklahoma 400 hectares. Le département américain à l'Energie prévoit de consacrer des centaines de millions de dollars à 13 projets de bioraffineries. La Louisiane et le Wyoming accueillent déjà deux usines de démonstration. Affaire à suivre !

(Source : Renewable Fuels Association Photo : Greenpeace Canada)