Virage, quel drôle de nom. Notre vocabulaire fait rêver nos voisins d'outre-Manche qui n'hésitent pas à y piocher quelques termes et expressions savamment choisis, mais l'émerveillement change tout de suite de coté lorsque ces mots français sont apposés au postérieur d'une Aston Martin. Après les Rapide et autres nombreuses déclinaisons Volante, la marque de Newport-Pagnell ressuscite un autre nom à consonance française pour ajouter un nouveau véhicule à sa gamme, placé entre la confortable DB9 et la sportive DBS. Un nouveau modèle dont les lignes et la fiche technique restent extrêmement proches des deux autos citées précédemment, quitte à attiser certaines critiques à son encontre lorsque les premières photos étaient diffusées peu avant le salon de Genève 2011. Nous sommes donc allés vérifier comment Aston Martin négociait ce Virage sur les routes tortueuses autour de Ronda, dans le sud de l'Espagne.
A coté des Ferrari FF et autres Lamborghini Aventador, Aston Martin créait donc la surprise au début du mois de mars à Genève en dévoilant un nouveau modèle dans sa gamme en plus de la version S de la V8 Vantage. Un nouveau modèle qui adopte un patronyme déjà vu dans l'histoire de la marque anglaise en 1989, un évènement alors pour Aston Martin qui présentait enfin un modèle entièrement nouveau après quasiment deux décennies d'évolution de la très vieillissante V8.
La philosophie de la Virage nouvelle est quasiment à l'opposé de cette ainée. Équipée d'un V12 et non plus d'un V8, elle se présente simplement comme un compromis entre la polyvalence d'une DB9 et la sportivité de la DBS, tout en proposant des lignes à mi-chemin entre ces deux modèles pourtant déjà très proches. De quoi permettre aujourd'hui à Aston Martin de revendiquer quatorze modèles différents dans la gamme en comptant les Cygnet, V8 Vantage, V8 Vantage Roadster, V8 Vantage S, V8 Vantage S Roadster, V12 Vantage, DB9, DB9 Volante, Virage, Virage Volante, DBS, DBS Volante, Rapide et One-77. Le constructeur décline à outrance sa gamme de sportives, toutes basées – Cygnet et One-77 mises à part, évidemment – sur la même plate-forme modulable VH inaugurée par la DB9 en 2004. Toutes très proches les unes des autres donc, que ce soit par la fiche technique ou leur physionomie. La question est donc de savoir s'il reste raisonnablement de la place dans cette gamme pour la nouvelle Virage.
Rien que pour vos yeux
Toutes ces considérations bassement techniques sont immédiatement oubliées lorsqu'on se retrouve en face de l'Aston Martin Virage. La ligne Aston est connue et reconnue depuis le basculement dans l'ère moderne avec la DB7, le choc de la Vanquish puis l'arrivée de la DB9, une auto qu'on peut placer sans trop de débats tout en haut du classement des plus belles GT du monde. Depuis cette DB9, les Aston Martin se ressemblent toutes. Mais même si le peu d'originalité des récentes déclinaisons est parfois critiqué, on se dit que l'immobilisme a aussi du bon lorsqu'il touche un design aussi unique. La DB9 est un modèle incontesté d'élégance et de classe dans le monde de la voiture de sport. Sur le plan visuel, la Virage ne fait que reprendre ses lignes en lui ajoutant une dose mesurée de sportivité sans tomber dans les quelques excès de la DBS, à la robe sexy mais un peu trop chargée. Le résultat sublime ce style Aston contemporain qui fait tant rêver depuis une décennie. Oui, c'est du réchauffé de DB9 mais ici, la recette tend plus vers le parfait confit que le vieux plat resservi dont la saveur s'est évanouie. On tient sans doute ici la plus belle GT de la production automobile mondiale, à vérifier en face d'une Maserati Gran Turismo S.
La face avant reprend les feux de la Rapide et le dessin du bouclier est nouveau. Sa partie inférieure est plus agressive que sur la DB9 avec une grosse entrée d'air centrale. Les jupes latérales sont aussi plus marquées et la poupe est virilisée avec un extracteur qui intègre les deux sorties d'échappement. Comme sur la DBS, les feux arrières ne sont pas colorés en rouge. Les jantes sont en 20 pouces et cachent de gros disques de freins en carbone-céramique. En noir avec les étriers en jaune, le look de cette Virage est dramatiquement parfait et son passage dans les rues de Ronda provoque inlassablement de l'émoi auprès des badauds. James Bond lui-même serait probablement troublé par la subtile esthétique de la Virage, équilibre parfait entre la discrétion de la DB9 et la virilité outrancière de la DBS.
A l'intérieur aussi, aucune surprise puisque l'habitacle est quasiment identique à celui des autres modèles. La planche de bord est la même que sur la Rapide ou la DB9 à quelques détails près. On retrouve la console centrale massive encadrée par de jolies surpiqûres ( en jaune sur notre premier modèle d'essai, histoire d'être en accord avec la teinte des étriers de freins ) et le design de la clé de contact est toujours un motif d'achat à lui tout seul : le mécanisme de démarrage est plus hype que toute la panoplie de gadgets de James Bond. Pour que le V12 s'anime, il faut introduire la clé – une pièce taillée comme un bijou – au fond de son logement en haut de la planche de bord, puis la pousser en maintenant le pied sur le frein. Ça n'a l'air de rien décrit comme ça mais en vrai, c'est très stylé et la passagère d'un soir appréciera. Les passagers arrière un peu moins sans doute : la Virage se commande au choix en version 2+2 ou en simple deux places pour ceux qui veulent gagner un peu de poids et de rigidité. Ce deuxième choix semble le mieux puisque de toute façon, il sera impossible à un être humain de survivre longtemps aux places arrière tant l'espace est ridicule, pire que sur une Lotus Evora. La Virage s'apprécie en solo ou en duo, mais pas plus.
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