Le temps des secrets

Quatre châssis 2A vont être construit (il existera également deux coques allégées en tube, baptisés 2B et 2C) et Jim Hall et Hap Sharp après avoir corriger les défauts de leur monture commencent à engranger les succès dans le championnat US dés 1964. Roger Penske qui vient dans l'équipe en fin de saison (il remplace Jim blessé à Mosport) recueille aussi quelques lauriers. Les Chaparral font aussi parler d'elles pour une raison technique. À la mi-saison, Jim concrétisant une idée de Hap (qui en a dit-on beaucoup), décide d'installer une transmission automatique (une boîte munie d'un convertisseur de couple d'origine GM) sur la 2A. L'auto est si légère et le couple moteur si important qu'il n'y a plus besoin d'une boîte manuelle traditionnelle. Avantage déterminant pour l'automatisme, le pilote peut se consacrer à la conduite plutôt que manier le levier de vitesses. Le secret est si bien gardé que les adversaires ne s'aperçoivent du changement qu'au bout de trois courses ! La moisson de succès de la petite équipe continue en 1965 dont une victoire aux 12 heures de Sebring.

Dans des conditions dantesques - des trombes d'eau s'abattent sur la piste - Jim et Hap remportent leur premier succès international. Pour 1966, Jim Hall innove encore avec la Chaparral 2D. Cette berlinette à portes papillons dispose d'un aileron mobile situé entre les dérives d'ailes (déjà testé sur la 2C) permettant d'asseoir l'arrière de la voiture dans les courbes. Ce volet est commandé par le pilote grâce à une pédale, il appuie dessus en ligne droite pour mettre l'aileron à plat et la lâche dans les virages ce qui incline l'aileron. Au passage, la boîte auto est passée de un (sur la 2A) à deux rapports. Cette auto débute aux 24 heures de Daytona, puis se voit transformée pour les épreuves européennes (suppression de l'aileron mobile, pose d'un becquet...) pour respecter à la lettre le règlement du Championnat du monde des marques (une version 2E avec aileron mobile surdimensionné et châssis allégé de 2C est construite pour la Can Am). Si la 2D est rapide, elle ne termine pas souvent les courses (abandons aux 24H de Daytona et du Mans, aux 12 H de Sebring), mais elle remporte une belle victoire aux 1000 km du Nürburgring avec Joachim Bonnier et Phil Hill.

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