Ces deux tendances antinomiques ne semblent pourtant pas poser d'insurmontables tiraillements aux constructeurs... À nous oui, même si notre fibre écologique est plus ou moins distendue. Parce que naturellement, plus lourds et nettement moins bien profilés que des berlines (ou breaks) classiques, ils consomment et polluent plus.

Mais le vrai dilemme n'est pas là. Ces 4x4 civilisés ont connu un succès croissant depuis 10 ans* principalement car ils permettaient à leurs acheteurs de se différencier des autres automobilistes, particulièrement des utilisateurs de compactes du segment M1 et familiales du M2, véhicules proposés dans la même fourchette tarifaire. Et, accessoirement parce qu'ils donnent un sentiment de sécurité aux mères de famille, même si en matière de sécurité, active comme passive, ils avouent bien trop souvent de piètres résultats en comparaison de berlines de même gabarit. Nous n'irons pas jusqu'à dire que ces engins sont des 4x4 de pacotilles juste bons à emmener sa petite famille à sa station de ski préférée quand la route n'est pas trop enneigée - ce qui n'est déjà pas si mal. La grosse contradiction qui fait surface, c'est que vu l'avalanche de modèles dans la catégorie, l'attrait de rouler différent s'émousse diablement. Comme notre abnégation n'a d'égal que notre masochisme, nous vous proposons un petit point sur la dizaine de SUV compacts plus ou moins inédits du Mondial.

* : Le marché des SUV et vrais 4x4 a doublé depuis 1998 en Europe, passant de 3 à 6 %. Le sous-segment des SUV compacts devrait progresser selon experts de 50 % d'ici à 2010, à près de 670 000 unités

La tournée des nouveautés :

BMW X3 restylée : léger toilettage extérieur, et surtout des nouveaux moteurs balèzes pour le plus huppé des SUV compacts, en compagnie du Freelander II.

Chevrolet Captiva : présenté au début de l'été 2006, sa commercialisation vient de débuter en France (entre 27 000 et 38 000 €). Essai Caradisiac en ligne. C'est la copie de l'Opel Antara, avec deux places de secours en 3e rang en plus, typé un brin moins dynamique et haut de gamme que le SUV badgé Opel.

Dodge Nitro : commercialisation en France à partir de mai 2007 à des prix encore inconnus, sans doute pas exactement calqués sur ceux de la Jeep Compass dont il dérive, mais un peu plus cher. Vraie gueule, mais finition intérieure (plastiques durs en abondance, accostages parfois très approximatifs) pas plus soignée que celle de la Caliber.

Honda CR-V II : légère montée en gamme pour le nouveau SUV Honda, plus au niveau de l'équipement (ACC/CMBS) que des motorisations, inchangés. Comportement plus proche d'une berline promis, affirmation que nous vérifierons en décembre, avant la commercialisation qui débutera en janvier 2007 à des prix pas encore définis.

Land Rover Freelander 2

Mazda CX-7 : essentiellement conçu pour le marché américain, l'élégant CX-7 sera commercialisé également au Japon et en Europe. Il arrivera en France au début de l'été 2007, sans grandes ambitions cette année là étant donné son unique motorisation 2.3 à injection directe et turbo à un prix d'environ 40 000 euros pour le plus complet des deux niveaux d'équipement qui seront proposés. Un turbo-Diesel suivra, sans doute pas avant 2008.

Mitsubishi Outlander II Concept

Nissan Qashqai : avec à peine 4,30 m, le crossover Nissan se positionne en dessous du Renault Koleos. Fabriqué en Angleterre, il sera vendu entre 20 000 et 28 000€, de la motorisation à essence 1.6 litre au récent 2.0 dCi 150 ch en passant par le 1.5 dCi. Sans doute le plus typé « crossover « des nouveauté (entre break et monospace, plus qu 4x4 ), il ne remplace pas le X-Trail qui tend gentiment vers la fin de carrière, dont la sucession interviendra en 2008.

Opel Antara: copie presque conforme du Chevrolet Captiva, tous deux sont fabriqués en Corée. L'Opel mesure 4,57 m de long, le Chevy 7 centimètres de plus. Ce qui permet à ce dernier d'offrir 7 places (en série uniquement sur la version haute LT Pack). L'Antara se veut plus luxueux que la Captiva, chose que nous avons constaté de visu. Il revendique également un plus grand dynamisme -un meilleur comportement en langage GM ?, ce que nous vérifierons certainement lors d'un essai en fin d'année, juste avant sa commercialisation en janvier 2007.

Renault-Samsung Kaleos Concept : très proche de la version défintive à l'extérieur, celui exposé au Mondial peaufine son intérieur par rapport au futur modèle de série. Fabriqué en Corée, cet engin de 4,52 m de long sera tout d'abord vendu sur place fin 2007, avant d'entamer sa carrière en Europe début 2008, sans doute à des tarifs compris entre 25 000 et 40 000 €, avec notamment l'excellente motorisation 2.0 dCi qui passera pour l'occasion de 175 à 180 chevaux.

Cette dizaine de véhicules ne doit pas faire oublier les déjà bien installés Hyundai Tucson (2e du segment en 2006 sur le marché français avec plus de 8 000 immatriculations), son cousin le Kia Sportage (et Sorento), l'excellent Subaru Forester, le Suzuki Grand Vitara et l'incontournable Toyota Rav4 toujours en tête des ventes de la catégorie. Voilà qui commence à faire un créneau bien rempli. Attention, ça va déborder. Sans compter que plus tard viendra la Peugeot 4007 étroitement extrapolé du Mitsubishi Outlander II Concept (avec moteur TDI de chez WV en Diesel !), et probablement un Volkswagen « Bedouin ». Ouf !