PORSCHE 917 : La conquête de l'Ouest

Bannies du Championnat du monde des marques, les Porsche 917 débutent un seconde carrière aux Etats-Unis. Pour lutter contre les barquettes Canam animées par de gros V8 de 750 ch, Porsche se résout à faire appel à la technique de la suralimentation. Ainsi naissait l'une des machines les plus puissantes et les plus sophistiquées de l'histoire.

Effarée par les performances des Sport à moteur 5 litres, La CSI instaure en 1972 une nouvelle ère ouverte aux seuls prototypes à moteur 3 litres. Un nouveau règlement qui en imposant également un poids minimum de 600 kg, exclue également la 908-3 dont la supériorité tenait plus à sa légèreté qu'à la puissance de son moteur 3 litres. Déjà fortement endettée (voir Automobile Historique n° 30), Porsche préfère logiquement poursuivre son programme 917 sous d'autres cieux que d'investir dans l'étude d'un nouveau prototype. La Canam, qui est alors une discipline très populaire aux USA est retenue d'autant plus facilement qu'elle est la seule formule sport de portée internationale "disponible sur le marché". En outre, le Challenge Intersérie, une version européenne de la Canam lancée en 1970, a permis non seulement de vendre des voitures à des écuries privées, mais aussi de travailler sur des versions spider de la 917. Enfin, Porsche n'arrive pas totalement en terre inconnue, puisque dès 1969, Jo Siffert a disputé les dernières manches du Championnat Canam.

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