Après avoir quitté Buenos Aires hier pour une première étape de liaison les menant à Victoria, les concurrents du 33e Dakar ont réellement entamé leur course aujourd'hui pour rallier Cordoba.
Au programme, 222 km d'épreuve spéciale très roulante arrosée par de violents orages que le tenant du titre, l'ex champion du monde espagnol Carlos Sainz, a été le plus rapide à boucler en 2h18'32'' aux commandes de son VW Race Touareg 3.
« Pendant une vingtaine de kilomètres, on a eu énormément de pluie » expliquait-t-il à l'arrivée. « On ne voyait absolument rien par moment. De plus, j’ai eu un problème avec mes essuie-glaces qui ne fonctionnaient plus. Je suis vraiment content d’en finir. C’était un peu comme au Rallye du RAC. Sinon, tout s’est bien passé avec la voiture ».
Le pilote VW devance celui qui s'annonce comme l'un de ses plus sérieux rivaux. A savoir, le Français Stéphane Peterhansel sur son BMW X3 CC du Team X-Raid qui pointe ce soir à 1m31''. Le Qatar Al-Attiyah, équipier mais non moins rival de Sainz, mène le peloton de chasse à 2m16'', devant les deux autres VW Touareg de l'Américain Mark Miller et du Sud Africain Giniel de Villiers.
Autre concurrent attendu, le Savoyard Guerlain Chicherit a malheureusement connu des problèmes techniques sur son Mini All4 Racing : « C’est dur. C’était très dur. Au bout de 3 kilomètres, on avait déjà une alarme due au mauvais refroidissement des freins. On a réussi à gérer jusqu’à 30 km de la fin. Et là, les disques de freins ont cassé, sont montés dans la jante, ont tout bloqué. J’ai essayé de tout débloquer puis de continuer comme ça, mais c’était impossible. C’est dur. Un an de travail pour en arriver là. Il y a beaucoup d’attentes par rapport à cette voiture. Voilà, mauvais début... Le problème, c’est que demain on va payer nos problèmes d‘aujourd’hui parce qu’on va partir loin et ce sera très difficile de doubler. »
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