Au Japon, l'alcool de riz appelé saké est très apprécié. Le degré d'alcool est compris entre 15 de 20°. Les Occidentaux aiment bien aussi boire leur petit verre de saké au restaurant. Et bien sachez qu'un jour les Japonais pourraient faire carburer leur auto avec de l'alcool de riz, ce dernier pouvant être proposé dans les stations-service ! En fait, il ne s'agirait pas bien sûr du saké pur et dur à la pompe que vous connaissez : l'éthanol serait conçu à partir du riz ! A 200 kms au nord de Tokyo, le gouvernement et l'université de Tokyo ont lancé un projet important d'une durée de trois ans : d'ici 2012, obtenir du biocarburant à base d'alcool de riz et 100% japonais. Yasuo Igarashi, le professeur qui mène ce projet, invite les agriculteurs locaux à apporter leurs grains de riz (coques ou brisures) non utilisés dans un centre de fermentation créé spécialement. Une Ford Focus fonctionnant à l'E85 a même été importée d'Angleterre pour qu'ils puissent développer et tester le biocarburant. Les Japonais ont oublié la polémique : les rizières asiatiques étaient accusés de rejetter du méthane et de participer ainsi au réchauffement climatique...

Actuellement, un kilo de riz produit un demi litre d'éthanol. Ce résultat pourrait s'améliorer prochainement. Pourquoi le Japon veut absolument développer ce biocarburant ? C'est une solution pour remédier à sa dépendance trop forte en pétrole provenant de l'étranger. Il doit faire face à la hausse du prix du pétrole. Et il souhaite respecter le protocole de Kyoto et maîtriser ses émission de CO2. De nombreux champs ne sont pas exploités dans le pays du soleil levant : les organisateurs envisagent d'engager plus de 10 000 personnes pour se retrousser les manches. Le carburant sera produit en masse et sera au final un peu moins cher que l'essence traditionnelle. Il permettra également une baisse des émissions de CO2. L'électricité qui représentait pour le Japon la meilleure alternative au carburant fossile, est délaissée au profit de l'alcool de riz !