Le 5 novembre prochain aura lieu le départ du UAE Desert Challenge, dernière manche du Coupe de Monde des Rallyes Raids. Ce rallye qui se déroule dans le désert des Emirats Arabes Unies sera, en quelque sorte, un immense prologue en prévision du prochain Dakar qui partira dans 9 semaines. Cette course se déroulera en 6 jours entre Abu Dhabi et Dubaï. Au programme, 5 étapes avec 1520 Km de spéciales et 943 Km de liaison. Le UAE Chalenge sera l'occasion pour le Team Volkswagen d'aligner au départ deux grosses pointures. Tout d'abord, Carlos Sainz qui aura pour navigateur Michel Perrin et Ari Vatanen qui a rejoint Volkswagen en septembre dernier. Le pilote finlandais a remporté 4 fois le Dakar en 1987, 1989, 1990 et 1991 avec Peugeot et une fois la Coupe du Monde des Rallyes Raids en 1997. Il retrouvera à ses côtés sa navigatrice favorite Fabrizia Pons avec laquelle il a participé au Championnat du Monde des Rallyes en 1994 et à certaines manches de la Coupe du Monde des Rallyes Raids en 1995.

« Ma copilote Fabrizia Pons et moi espérons faire notre entrée dans l'équipe Volkswagen en décrochant un bon résultat. Mais pour nous, il s'agit aussi d'assurer que la voiture, le team, le copilote et bien évidemment moi-même partent bien préparés au Dakar. C'est un rallye que j'aime beaucoup. Dubai est un site économique fascinant. Il nous réservera un programme plein de contrastes, lorsque nous traverserons les espaces isolés du désert une fois que nous aurons quitté la rampe de départ montée devant la silhouette étincelante des gratte-ciel. » A commenté Ari Vatanen

Pour s'opposer à l'équipe Volkswagen et ses Touareg 2, Mitsubishi alignera 3 pilotes de taille : Luc Alphand, Stefan Peterhansel et Hiroshi Masuoka. Pour les autres pilotes, on notera la présence évidente de Jean Louis Schlesser qui disputera ce rallye avec un nouvel équipier : Emmanuel Guigou remplaçant François Borsotto. Le pilote et propriétaire de Team Schlesser Aventures aurait annoncé qu'il engagerait 3 Buggys lors du prochain Dakar sans préciser pour autant qui les piloteraient.

« Tout va bien, tout se prépare et, je serais à même d'annoncer la composition de mon Team dans les prochaines semaines... » A déclaré Jean Louis Schlesser