Vidéo - BMW i3 : Caradisiac était à la présentation officielle à Londres de la première citadine premium électrique

Après des années de développement, de nombreux prototypes et autres concept-cars, cette fois-ci, c'est la bonne. Caradisiac a été invité à Londres pour la présentation de la version définitive de la première BMW 100 % électrique disponible à la vente, la i3.

Chez BMW, on a de très grandes ambitions dans la voiture électrique et on arrive solidement armé. Ici pas de coup de tête ou d'adaptation approximative sur une base thermique déjà existante, le constructeur allemand a bien fait ses devoirs pour parvenir à une version finale parfaitement aboutie. Il faut en effet remonter à 2007 pour trouver le début du Projet i et nous avions pu voir son avancée déjà en 2010, en découvrant ce qui fait aujourd'hui les spécificités de cette i3, quand on l'appelait encore MCV ou MegaCity Vehicle.

Vidéo - BMW i3 : Caradisiac était à la présentation officielle à Londres de la première citadine premium électrique

  

Le plus marquant est sans aucun doute son architecture LifeDrive. Life désigne la cellule de l'habitacle réalisée en plastique renforcée de carbone (PRFC), une matière avec laquelle BMW n'était pas très familier il y a encore dix ans, mais qui a pris des cours accélérés en matériaux composites en faisant faire 400 000 km à un X5 E53 qui en était entièrement habillé, avant de le valider commercialement notamment dans les renforts de pare-chocs de la M6 E63 ou le toit de la M3 E92. Drive quant à lui est sans surprise le nom de baptême du châssis majoritairement en aluminium (jusqu'aux vis et boulons) qui héberge dans son plancher les batteries - ce qui est bon à la fois pour abaisser le centre de gravité et pour la répartition des masses (ici 50/50) - et dans sa partie arrière, précisément sous le plancher du coffre, le moteur électrique. Ce dernier est en fait la troisième génération, dont la première équipait la Mini E et la seconde la Série 1 ActiveE, chacune proposée en leasing à des particuliers, ce qui a permis à BMW de cumuler des millions de kilomètres de test grandeur nature.

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Vous connaissez déjà la fiche technique pour l'avoir déjà découverte sur Caradisiac : elle est remarquablement légère pour une voiture électrique, avec 1 195 kg, et étonnamment puissante, avec 125 kW, soit 170 ch, et 250 Nm dès le démarrage. Pour les amateurs d'anciennes parmi vous, c'est très proche des chiffres d'une BMW 325i E30, le bruit du L6 en moins. Avec un tel rapport poids/puissance, BMW annonce que la i3 est plus rapide sur les premiers mètres que sa propre M3 de 420 ch ! Elle expédie ainsi le 0 à 60 km/h en 3,7 s, le 0 à 100 km/h en 7,2 s et le 80 à 120 km/h en 4,9 s. La vitesse maximale quant à elle est limitée électroniquement à 150 km/h pour préserver l'autonomie.

Puisqu'on parle d'un autre sujet qui fâche dans le monde des voitures électriques, cette dernière est assurée par des batteries lithium-ion. D'une capacité de 22 kWh, elles permettent de parcourir 190 km selon le cycle officiel européen. BMW annonce cependant d'autres chiffres : de 130 à 160 km en mode Confort et jusqu'à 200 km en Eco Pro +, un mode qui limite toutefois la vitesse à 90 km/h. C'est dans la moyenne de ce qui se fait aujourd'hui, sans plus, mais c'est largement suffisant pour couvrir la très grande majorité des déplacements quotidiens. Le rechargement se fait en 8 heures sur une prise conventionnelle ou en 6 heures via une Wall Box optionnelle au prix encore inconnu. Si d'aventure vous vouliez vous éloigner un peu plus le week-end, la i3 disposera aussi en option d'un prolongateur d'autonomie baptisé REx (pour Range Extender), sous la forme d'un bicylindre de 650 cm3 et 34 ch venant prendre place juste à côté du moteur électrique avec un réservoir de 9 litres situé à l'avant, autorisant une autonomie allant jusqu'à 300 km. Celui-ci peut être déclenché manuellement quand le niveau des batteries passe sous les 80 % si vous voulez par exemple préserver votre autonomie pour un éventuel centre-ville exclusivement réservé aux véhicules électriques, sinon cela se fait automatiquement à 20 %.

Nous connaissions aussi ses tarifs : malgré cette débauche de solutions techniques dispendieuses, ce très long développement, et le fait tout simplement que ce soit une BMW, elle est affichée au prix étonnamment bas pour une voiture électrique de 34 990 € (batteries incluses) qui descend même à 27 990 € une fois le bonus écologique de 7 000 € déduit, alors qu'on l'attendait plutôt compris entre 40 et 50 000 €. Pour donner un point de comparaison avec le rayon thermique du catalogue BMW, bonus déduit, c'est au niveau d'une 118i de puissance identique en finition Lounge. Ou d'une Mini Clubman Cooper SD aux dimensions plus proches.

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Il ne nous restait en fait qu'à découvrir ce à quoi elle ressemblait. Pour cela, BMW a mis les petits plats dans les grands en organisant lundi dernier une présentation simultanée à New York, Londres et Pékin. Caradisiac était invité dans la capitale britannique, sur les bords de la Tamise, pour la découvrir. Cette citadine polyvalente de 3 999 mm de long, 1 775 mm de large et 1 578 mm de haut, a été dessinée par le français Benoît Jacob et reprend sans surprise les codes stylistiques de la marque, à commencer par les doubles haricots dans la calandre. De profil, sa silhouette n'est pas sans rappeler celle de l'Audi A2 (c'est pour moi un compliment), et elle intègre quelques détails esthétiques intéressants, comme le capot et le coffre noirs faisant partie du style « Black Band », le traitement des vitres latérales très original (que certains qualifieront de torturé). On remarque aussi ses jantes au diamètre de 19 pouces inversement proportionnel à la largeur des pneumatiques en 155 spécifiquement développés auxquels elles sont associées, ce qui lui donne un aspect un peu haut sur pattes. Difficile de ne pas aussi noter les portes arrière antagonistes sans pied milieu qui sont un bon compromis entre une trois portes et une cinq portes, avec un accès à l'arrière facilité (surtout pour installer un siège bébé par exemple) tout en permettant de garder une longueur contenue. Au final, comme en fait pour toutes les BMW de ces dernières années, le design de la i3 ne donnera probablement lieu qu'à des avis extrêmement tranchés, entre ceux qui adorent et ceux qui détestent.

Lors de la soirée VIP avec comme invités de marque James Franco et Sienna Miller, l'alcool aidant, certaines langues bien informées se sont déliées et nous avons pu soutirer quelques informations supplémentaires que nous n'avions pas jusque là, particulièrement sur ce fameux REx, le prolongateur d'autonomie. Celui-ci rajoute 120 kg sur la balance et sera facturé 4 710 €.

Trois éléments sont à retenir de cette BMW i3. Il y a d'abord ce poids parfaitement maîtrisé inférieur à 1 200 kg grâce à l'utilisation massive de matériaux composites et d'aluminium. Il y a ensuite ce prix étonnant inférieur à 28 000 € pour une citadine électrique premium signée BMW. Et enfin, dernier point et non des moindres : BMW assure que l'i3 offrira même plaisir de conduite que le reste de ses modèles à moteur conventionnel car cela fait partie de l'ADN de la marque, ce qui ne manque pas de mettre l'eau à la bouche. Mais pour le constater de nous-même (ou non) ainsi que découvrir d'un peu plus près l'intérieur difficile à atteindre pendant la présentation, il nous faudra attendre les essais presse annoncés en octobre prochain, avant sa commercialisation en novembre.