2. Sur route : les Jaecoo 7 et Renault Austral sont des SUV familiaux avant tout

Avec un minimum de 200 ch, nos deux SUV hybrides affichent une cavalerie qui aurait permis, il y a quelques années seulement, de les classer parmi les véhicules sportifs. Mais une mécanique hybride, ça pèse. S’il est, avec 224 canassons, le plus puissant, le Jaecoo 7 est également plus lourd, de presque 200 kilos (1 715 kg contre 1 520 kg), que son rival. Sa vocation, ce ne sont pas les performances, mais plutôt la douceur de conduite. Et, ce, malgré la complexité de son fonctionnement.

En effet, selon les phases de roulage, ce Jaecoo peut fonctionner en tout-électrique, comme un hybride série (seul le moteur électrique entraîne les roues, le bloc thermique agissant alors comme un générateur) ou comme un hybride parallèle (les deux moteurs entraînent les roues). Le passage de l’un à l’autre de ces modes se révèle être parfaitement imperceptible pour les occupants de la voiture.

Voilà qui accentue la sensation de confort de ce SUV. Sensation entretenue par des sièges assez moelleux et… une direction manquant totalement de consistance. Pour profiter pleinement du Jaecoo, il faudra adopter une conduite à l’américaine, c’est-à-dire tout en souplesse. À l’inverse, l’amortissement se révèle assez sec et l’on ressent bien les imperfections de la chaussée. Un défaut à mettre, en partie, sur la présence imposée de roues de 19".

S’il y a bien un point que Renault maîtrise généralement avec brio, c’est bien le confort de ses véhicules. Cet Austral se montre digne de la réputation de la marque, même si les jantes de 19" de notre modèle d’essai ne facilitaient pas forcément la tâche des amortisseurs. Mais, dans l’ensemble, on sera beaucoup moins secoué que dans le Jaecoo.

Mais, en matière de dynamisme mécanique, le français ne parvient pas à prendre le dessus. Malgré la bonne volonté du moteur 1.2 et de la boîte à double embrayage, qui lui permette d’assurer des dépassements sécurisants, le déficit de couple (205 Nm contre 295 Nm) se fait ressentir lors des accélérations.

Pour les sensations de conduite, il sera préférable de compter sur les talents du châssis et, notamment, de la direction précise et du train avant plus mordant que celui de son concurrent. Pour rendre la conduite de l’Austral encore plus plaisante et faire de lui le roi des enchaînements de courbe, il "suffit" de signer un chèque complémentaire de 1 500 € (sur les finitions Techno et Esprit Alpine) pour s’offrir les 4 roues directrices 4Control Advanced.

Précisons tout de même que nos deux protagonistes offrent, en toutes circonstances, un comportement routier parfaitement sécurisant pour peu qu’on les mène en bon père de famille.